일년에 단 이틀만 공개되는 토왕성폭포의 비경

토왕성폭포는 설악에서도 으뜸가는 절경이라 할 수 있지만, 천연보호구역으로 묶여 허가받은 암벽,빙벽등반 전문가 외에는 출입을 금하고 있다. 그러나 일년에 단 한차례는 예외다. 몇 년 전부터 매년 2월 초 설악눈꽃축제와 맞춰 빙벽대회를 열 때만 관람객들에게 입산을 허용하고 있다. 속초시는 올해도 2월 2.3일 이틀간 설악산 토왕성 빙벽대회를 개최해 일반인들로 하여금 토왕골의 절경을 느낄수 있게 했다.

설악동 켄싱턴호텔앞에서 바라본 토왕성 폭포한다. 설악산을 대표하는 3대 폭포 가운데 하나이다. 설악산국립공원 외설악의 칠성봉(七星峰:1077m) 북쪽 계곡 450m 지점에 있악산 신흥사 동남쪽으로 석가봉, 문주봉, 보현데로 3단을 이루며 떨어지는 연폭(連瀑)으로서, 멀리서 보면 마치 선녀가 흰 비단을 바위 위에 널어 놓은 듯하다. 겨울철에는 산악인들이 빙벽훈련장으로 이용한다. 폭포의 물은 토왕골을 흘러 비룡폭포와 육담폭포를 지나 쌍천(雙川)에 흘러든다. 3개 단으로 구성되어 있으며, 합쳐서 300미터가 넘는 이 폭포는 산 아래에서 보면 마치 하늘에서 직접 떨어지는 듯 하며, 맑은 날이면 동해안 청간정에서도 보일 정도의 규모를 자랑한다.

 비룡폭포 까지의 구간은 개방구간이라 위험구간마다 철계단이 설치되어 있어 쉬엄쉬엄 올라갈수 있다. 일년에 단 한차례 개방되는 토왕폭포를 보러 전국 각지에서 등산객들이 줄지어 올라오고 있다.

 

 본격적인 계곡산행이 시작되는 곳이다. 이곳 부터는 눈이 녹지 않아 멋진 토왕골의 진수를 보여줍니다.

 토왕골 최고의 비경지대에 진입했다. 그러나 이곳에는 아픔도 있다. 98년 토왕골의 'Y계곡'은 쌓여 있던 눈이  강풍으로 쓸어내려 쌓이면서 야영중이던 마산 무학산악회 텐트를 덮쳐 3명이  사망했다. 그리고 이곳은  약 2미터의 폭설이  내린 뒤,  초속 8.8미터의 강풍을 동반한 폭설이  내리면서 경북대학산악부 6명과 이를 구조하러간 대산련 전북연맹소속 2명도  사망했다.

토왕성 폭포 빙벽경기가 열리는 하단이 보이기 시작한다.

일찌감치 올라갔던 등산객들이 눈썰매를 타고 하산을 하고 있다.

급격한 경사로 하산시에 미끄러질 우려가 있어 더욱 위험하다.

빙벽경기가 열리는 토왕폭 아래는 경기관계자와 응원단, 등산객들이 분주하다.

경기가 한창인 얼음폭포에 한 선수가 등반중이다.

토왕폭 좌 상단부의 동굴, 선수대기실이다.

 

 

 좌토왕골과 토왕폭포.

좌측 햇볕에 노랗게 물든 봉우리가 노적봉이다. 몇해전 노적봉 정상에서 봤던 역광의 토왕폭이 가슴 뭉클한 감동이었다면, 오늘 코앞에서 바라본 토왕폭은 전율이었다.